히스헨 [북미산멧닭]-THE HEATH HEN

히스헨은 북아메리카 산 뇌조(prairie chicken) 와 비슷한 야생 조류였다. 이 새는 한때 꽤 맛있는 고기로 생각 되었고 사냥하기도 쉬웠다. 독립 전쟁 이전 시기엔 메인 주에서부터 버지니아 주에 이르는 곳에서 발견되어졌던 조류이다. 그 후 동부 13개 영국 식민지 지역의 인구 증가와 더불어 히스헨에 대한 사냥이 과도하게 증가해 독립 전쟁 무렵엔 개체수가 눈에 띄게 줄어 들게 되었다. 1830년 개체수의 급격한 감소가 박물학자 John Audubon( the Audubon society 의 창립자) 의 주의를 끌기는 했지만 이러한 개체수의 감소는 멈추지 않고 계속되었다. 1870년대 무렵엔 메사추세추 주의 cape cod 해안 근처에 있는 Martha’s vineyard 라는 섬에 일부가 서식할 뿐이었으며 1907년 경엔 겨우 50마리의 히스헨 만이 섬에 남아 있었다. 그 다음해 1600 에이커 가량의 보호 구역이 그들을 보호하기 위해 설립되어 졌다.

보호구역의 설립은 성공적인 것처럼 보였다. 최초의 50마리가 번식을 거듭해 1915년 경엔 2000마리로 개체수가 늘어났기 때문이다. 그러나 전체 개체 집단은 여전히 섬에 고립되어서식하고 있었다. 그러던 상황에서 자연 재해가 닥쳤다. 1916년 화재가 발생해 히스헨이 부화를 위해 사용하던 서식지가 파괴되었던 것이다. 다음해 겨울은 유난히 혹독했고 그들을 먹이로 하는 goshawks(새매류) 와 육식 조류의 등장은 이들 개체 집단에 더욱 치명적인 결과를 가져왔다. 게다가 결정적으로 사육 칠면조에 의해 섬에 유입된 조류 질병으로 남아 있던 히스헨 의 다수가 희생되었다. 1927년경 살아남은 히스헨의 수는 겨우 13마리 였으며 그나마 거의 수컷이었다. 1932년 3월 11일 마지막 히스헨이 목격되어졌으나 그 해에 죽고 말았다.

생각해볼 질문

위의 글들은 독립 전쟁 이전 시기부터 히스헨이 보호되는 시기에 이르기 까지 어떻게 이 생물의 개체 수가 감소해 왔는지를 설명하고 있다. 이 이야기가 당신에게 이전에 읽은 적 있는 멸종 위기에 처한 다른 동물에 대해 떠올리게 하는가? 멸종 위기에 처한 동물 중 지리적 분포 지역이 심각하게 감소한 동물은 어떤 것이 있을까? 보호 구역 안에서 아주 적은 수의 개체만이 보호되고 있는 동물은 어떤 것이 있을까? 남아 있는 개체수가 50마리가 안되거나 혹은 한때 그랬었던 동물은 무엇이 있나?

1927년 남아 있던 13 마리의 히스헨이 거의 수컷(수컷 11 마리, 암컷 2 마리) 이었다는 사실이 그들 종에게 중요한 의미를 지니는 것은 왜 일까?

히스헨의 멸종 원인으로 생각 되어진 여러 요소 중 당신이 가장 중요하다고 생각하는 것은 무엇이며 그 이유는 무엇인가?

사육 칠면조에 의해 유입된 조류 질병을 인간에 의해 발생한 문제라고 생각할 수 있을까? 언뜻 보기에 자연적인 원인인 것처럼 보이는 것 중 인위개변적인 요소는 어떤게 있나?

히스헨을 보호하기 위해 어떤 조치들이 필요 했을까? 히스헨을 보호하기 위해 좀더 일찍 개입했더라면 뒤늦은 조치를 취했을 때와 어떻게 달라 졌을까?

활동과제

[ CS2-8, CS3-1, CS3-2, General ]