나그네 비둘기-PASSENGER PIGEON

얼마 전 까지만 해도 지구상에서 가장 풍부한 개체 수를 자랑하던 나그네 비둘기가 어떻게 멸종에 이르게 되었을까? 상상하기 어려운 일이지만 1800년대에 북미의 모든 새를 합친 것 보다도 많았던 나그네 비둘기은 단 한 마리로 줄어버렸고 그나마 신시내티 동물원에서 사육되던 최후의 새 Martha 마저 1914년 죽었다. 그들이 사라지기 전, 하나의 나그네 비둘기 집단은 20억 마리 이상의 개체로 이루어졌으며 미국 전역에 걸쳐 이러한 집단이 무수히 많았다.

J.Audubon은 1813년 켄터키 지방을 날아가는 이 새떼를 보고 “3일간 하늘이 검게 물들었다” 라고 말하고 있다. 동북부 낙엽성의 숲에 있었던 이들의 보금자리는 20 마일에 걸친 넓이였으며 나무 한 그루 당 너무 많은 새가 앉아 그 무게로 인해 가지가 부러지곤 했다. 그러나 오늘날 우리는 단 한 마리의 나그네 비둘기도 볼 수가 없게 된 것이다.

이 새는 유럽 출신의 정착 민들이 그들의 고기를 얻기 위해 무차별적으로 사냥함으로써 멸종에 이르게 되었다. 이 새의 이주, 번식 습성이 대량으로 사냥하기 쉬운 조건을 만들어 주었다. 사냥꾼들은 유황으로 숲을 태우고 그물을 치고 특별한 화기를 사용하여 대량으로 이들을 사냥했다. 철도로 인한 기업의 성장은 이들의 고기를 재빨리 도심으로 옮겨 이윤을 내는 것을 가능하게 해주었다. 1850년 무렵엔 수천 명의 사람들이 나그네 비둘기산업에 종사하고 있었다. 1855년 뉴욕에서 한번에 처리되어지는 새가 18,000마리에 이르렀으며 미시간주 한 주에서만 10억 마리의 새가 죽어갔다.

당연하게도 개체 집단이 붕괴되어 버렸다.. 비록 1880년경 수 천 마리정도가 살아남긴 했으나 대륙 전체에 걸쳐 넓게 흩어졌기 때문에 더 이상 그들을 사냥하는 것이 이윤이 되지 않게 되었다. 아이러니컬하게도 이렇게 흩어져서 분포하게 됨으로써 후기 상업시대 동안 핵심적인 개체 수를 보존하게 되었지만 한편으로는 동시에 그들의 번식 능력에 영향을 끼치게 되어 이 새의 궁극적인 멸종을 가져오게 되었다.

무차별 남획의 시기가 지난 뒤에도 그들이 개체 수를 회복하지 못했던 이유는 확실히 알려져 있지 않다. 몇몇 종들의 생물들은 아주 적은 개체 수로도 다시 번성할 수 있었지만 나그네 비둘기는 계속해서 그 수가 줄어들었고 1900년 경에 이르러 야생 상태에서는 완전히 사라지게 되었다. 사육을 통해 번식 시키려는 노력은 성공하지 못했고 결국 1914년 마지막 새가 죽어 버렸다.

어 떤 가설은 그들이 다시 개체 수를 회복할 수 없었던 원인을 그들의 번식 패턴에서 찾고 있다. 이에 따르면 이 새들은 번식에 필수적인 주기와 행위들을 자극하기 위해서 상당수의 개체 수로 이루어진 집단을 필요로 한다는 것이다. 이전에는 거대한 군락이 필수적인 조건들을 제공해 주었지만 1880년 이후로는 그들의 번식 행위들을 자극할 만큼 거대한 규모의 집단이 한 지역에 모여있지 않게 되었던 것이다.

살아남은 개체들이 모두 흩어져 분포함에 따라 그들은 적절한 짝짓기 상대를 발견하기가 더욱 어려워졌고 이것이 또한 그들의 멸종원인이 되었다. 그들이 떼를 지어 모여있지 않게 됨에 따라 보금자리를 놓고 다른 새들과 경쟁하는데 어려움을 겪었을 수도 있고 낙엽성의 숲이 개간되어 보금자리가 현저히 줄어들었을 런지도 모른다 .

이유가 무엇이든 나그네 비둘기은 상업적 사냥이 중단되었을 때 이미 생존 가능한 개체수를 갖고 있지 않았음이 분명하다. 비록 최후의 나그네 비둘기을 직접적으로 죽인 건 아니라 할지라도 상업적 사냥은 이 새들을 결코 되돌릴 수 없는 멸종의 소용돌이로 휘쌉이게 되었다는 의미이다.

생각해 볼 문제

나그네 비둘기은 많은 육식 동물들-여우, 스라소니, 미국 너구리, 담비 ,밍크, 그리고 독수리나 매 같은 맹금-의 중요한 먹이 공급원이었다. 나그네 비둘기의 멸종이 이들 동물들에게 어떠한 영향을 미쳤을까? 생태계에 미친 영향은 무엇일까?

이 새와 더불어 사라진 것 중 하나가 하늘을 검게 물들이며 떼를 지어 날아가는 새들의 끝없는 물결이다. 비록 이 새가 종으로서 살아남았다 하더라도 1800년대에 있었던 수 만큼이 없다면 이러한 광경은 볼 수가 없을 것이다. 이주하는 동물들이 위험에 처하거나 멸종위기에 있어 더 이상 이들의 이주 모습을 볼 수 없거나 사라져 가고 있는 경우엔 어떤 것이 있을까?

많은 사람들이 미국의 도시들에서 매일 볼 수 있는 양비둘기를 나그네 비둘기의 친척쯤 되는 것으로 생각하고 있다. 몇몇 사람들은 공원에서 앉을만한 깨끗한 의자를 발견할 수 없을 때면 양비둘기가 너무 많다고 말하곤 한다. 당신은 이 양비둘기가 멸종할 가능성이 있다고 생각하는가? 그렇다면 그 이유는 무엇인가? 또 그렇지 않다고 생각한다면 왜 그렇게 생각하는가?

만약 철도가 건설되지 않았다면 이 새가 살아 남을 수 있었으리라고 생각하는가? 상업적 목적의 사냥과 다른 형태의 사냥의 차이는 무엇인가? 모든 회사가 이 새들의 생존에 이해관계가 달렸었다면 왜 그들은 함께 협력하여 이 새들을 보호하는데 실패했을까?

활동과제

[CS2-8, CS3-1, CS3-2, General]